Chaque cultivateur se souvient de la première fois où il a entendu parler des autoflorissantes, des plantes qui fleurissent selon leur propre calendrier sans avoir besoin de changer la lumière.
Cela ressemble à un mythe pour quiconque a passé des années à compter les heures sur des minuteurs ou à s'inquiéter des pannes de courant. Mais le cannabis autoflorissant est bien réel et constitue l'une des plus grandes avancées de la culture du cannabis de ces dernières années.
Dans ce guide, je vais expliquer ce qui fait que les autoflorissantes fleurissent toutes seules, en quoi leur génétique diffère des variétés photopériodiques, et ce que les cultivateurs doivent savoir pour tirer le meilleur parti de ces plantes qui se mettent à fleurir d'elles‑mêmes.
Les origines du cannabis autoflorissant
Il faut aller très au nord pour comprendre pourquoi les autoflorissantes fleurissent sans cycles lumineux.
Cannabis ruderalis est l'ancêtre principal ici. C'est une sous-espèce robuste qui pousse dans les étés froids et courts d'Europe centrale et orientale, de Russie et de certaines régions du nord de la Chine.
Cannabis sativa et Cannabis indica sont des plantes photopériodiques, mais la ruderalis a poussé dans des régions où la durée du jour varie fortement et où le gel arrive tôt. Il n'était pas possible d'attendre un jour parfait de 12 heures pour fleurir. À la place, la ruderalis a adapté son calendrier de floraison à l'âge plutôt qu'à la quantité de lumière reçue. Cela lui permettait d'achever son cycle de vie en huit à dix semaines seulement avant les premières neiges.
Lorsque les sélectionneurs ont commencé, à la fin des années 1990 et au début des années 2000, à croiser la ruderalis avec des souches indica et sativa puissantes, ils ont, en substance, transféré ce caractère de floraison déclenchée par le temps dans des plantes riches en THC. Le résultat fut les premiers hybrides autoflorissants authentiques alliant puissance et rusticité à la capacité de floraison automatique.
La science : ce qui déclenche la floraison
Dans le cannabis photopériodique traditionnel, la floraison se produit lorsque la durée du jour et de la nuit change.
Les phytochromes sont des pigments particuliers à l'intérieur des cellules de la plante qui peuvent détecter ces changements.
En bref :
- La plante reste en mode végétatif pendant les longues journées d'été en raison de niveaux élevés d'une hormone de croissance appelée inhibiteur du florigen.
- À mesure que les nuits s'allongent, l'équilibre se déplace, l'inhibiteur se dégrade et les gènes qui déclenchent la floraison s'activent.
Les autoflorissantes n'ont même pas cet interrupteur environnemental. Leur constitution génétique, issue de la ruderalis, présente une modification de la voie de réponse à la photopériode, ce qui rend l'horloge interne dépendante de la durée du jour inopérante.
À la place, ces plantes s'appuient sur des signaux chronologiques comme l'âge de développement et des seuils métaboliques qui s'accumulent au fil du temps.
En bref, l'ADN d'une autoflorissante lui dit de "commencer à fleurir lorsque tu atteins un certain nombre de nœuds foliaires ou un certain niveau de maturité". Peu importe qu'il y ait 18 heures de lumière ou 24 heures.
Comment les cultivateurs peuvent en tirer parti
Les autoflorissantes n'ont pas besoin d'obscurité pour fleurir, vous pouvez donc laisser la lumière plus longtemps, parfois 18 à 24 heures par jour pendant toute la culture.
Cette énergie supplémentaire accélère la croissance et produit des têtes plus denses. Voici comment en tirer le meilleur parti :
- Maintenez un niveau d'éclairage constant. Les autoflorissantes apprécient un PPFD stable entre 600 et 900 µmol/m²/s. Les changements brusques peuvent perturber les schémas de croissance.
- Évitez le choc de transplantation. La phase végétative est courte, généralement trois à quatre semaines ; mettez-les donc directement dans leurs pots finaux pour éviter le rabougrissement.
- Fertilisez par petites doses. Ces plantes n'ont pas le temps de se remettre d'un stress nutritif. Mieux vaut de petits apports fréquents que de grosses doses.
- Respectez votre calendrier. Vous ne pouvez pas rattraper les erreurs en prolongeant la phase végétative car l'horloge biologique continue de tourner.
Les autoflorissantes sont comme des marathoniens qui courent à allure régulière. Elles ont besoin d'une alimentation, d'une lumière régulières et sans interruptions.
Comparaison entre cannabis autoflorissant et photopériodique
Les variétés photopériodiques nécessitent un changement du cycle lumineux pour déclencher la floraison. Lorsque vient le moment, les cultivateurs passent généralement de 18 heures à 12. Les autoflorissantes, en revanche, ont leur propre horloge biologique.
Elles commencent à fleurir d'elles-mêmes une fois arrivées à maturité, quelle que soit la quantité de lumière reçue.
Les plantes photopériodiques mettent généralement quatre à six mois de la graine à la récolte. Les autoflorissantes finissent bien plus vite, en deux à trois mois en général.
La plupart des cultivateurs laissent la lumière 18 à 24 heures par jour du début à la fin, car les plantes n'ont pas besoin de période noire. Cela fournit aux autoflorissantes une source d'énergie constante, ce qui favorise leur croissance rapide.
Les variétés photopériodiques ont tendance à devenir plus grandes car on peut prolonger la phase végétative autant que souhaité. Comme les autoflorissantes restent plus courtes et compactes, elles sont parfaites pour les petits espaces de culture ou les zones extérieures discrètes.
Les plantes photopériodiques se prêtent mieux au palissage et à la taille. Pour maximiser le rendement, vous pouvez étêter, tailler ou utiliser le Screen of Green. Ce n'est pas le cas des autoflorissantes. Comme elles poussent très vite, elles ont peu de temps pour se remettre d'une taille lourde ; un palissage doux et à faible stress fonctionne mieux.
Les photopériodiques peuvent produire davantage par plante, mais les autoflorissantes offrent souvent plus au total sur une année. Comme vous pouvez réaliser plus d'une récolte en une seule année, une installation d'autoflorissantes peut facilement égaler, voire dépasser, la production d'une longue culture photopériodique.
Quelle est la puissance ?
Les premières autoflorissantes avaient mauvaise réputation : faible THC, goût herbacé et rendements modestes. C'était vrai il y a vingt ans, quand la plupart des génétiques étaient des mélanges instables de ruderalis et de lignées indica basiques.
L'histoire est très différente aujourd'hui. Les sélectionneurs modernes ont stabilisé plusieurs générations d'autoflorissantes, généralement entre F4 et F8. Ces plantes affichent souvent des taux de THC de 25 à 30 % et des profils terpéniques complexes dignes des meilleures variétés photopériodiques.
Quelques exemples :
- Gorilla Glue Auto présente des têtes épaisses et résineuses pouvant avoir jusqu'à 26 % de THC.
- Girl Scout Cookies Auto offre un parfum de dessert prononcé grâce à sa richesse en myrcène et limonène.
- Amnesia Haze Auto est une sativa à l'ambiance euphorique qui termine en environ dix semaines.
Ces améliorations proviennent de nombreux rétro‑croisements, qui ont en quelque sorte appris au gène ruderalis à fonctionner avec des génétiques parentales d'élite tout en conservant son comportement de floraison déclenchée par le temps.
Idées reçues
1. Les autoflorissantes ne produisent pas assez.
Même si elles sont plus petites, un bon éclairage et une nutrition adaptée peuvent permettre d'atteindre 400 grams per m2 à 600 grams per m2 en intérieur, ce qui est beaucoup pour des runs photopériodiques si l'on tient compte du temps.
2. On ne peut pas les bouturer.
Techniquement, on peut prélever une bouture, mais les clones fleuriront au même rythme que la plante mère car l'horloge interne continue de tourner. Ce n'est pas viable pour la production.
3. Elles ne tirent rien du palissage.
Un palissage à faible stress, comme plier des branches pour laisser passer la lumière, fonctionne bien. Après la troisième semaine, l'étêtage ou une taille lourde ne fonctionnent plus car il n'y a pas assez de temps pour la récupération des plantes.
4. Elles n'aiment pas les substrats trop riches.
Elles apprécient un substrat équilibré et bien aéré. Trop d'azote retarde la floraison et réduit la production de résine. Préférez des mélanges légers ou de la coco amendée plutôt que des super‑substrats trop « chauds ».
L'histoire de la sélection des autoflorissantes
Les sélectionneurs optimisent désormais non seulement le timing mais aussi l'environnement. Il existe des autoflorissantes développées pour des climats et des usages spécifiques.
- Résilience aux hautes latitudes pour des régions comme la Scandinavie ou le Canada, avec une finition en environ soixante-dix jours malgré des nuits fraîches.
- Tolérance équatoriale pour les zones où les jours font toujours douze heures et où les photopériodiques fleurissent souvent mal.
- Hybrides THC élevé/CBD adaptés à la fois aux usages récréatifs et médicaux.
Certaines banques de graines proposent même ce qu'on appelle des « variétés neutres à la photopériode », des plantes qui se comportent comme des autoflorissantes jusqu'à atteindre un certain niveau de maturité. Cela donne aux cultivateurs un contrôle limité sur le calendrier sans avoir à jouer avec l'obscurité.
Conseils pour les cultivateurs en extérieur
Les autoflorissantes ont changé la donne pour l'extérieur dans les régions plus fraîches. Vous pouvez les démarrer dès la fin des gelées et terminer avant que les pluies d'automne n'apportent la moisissure. Voici ce qui compte le plus dehors :
- Quand planter : toutes les trois à quatre semaines pendant l'été pour des récoltes échelonnées.
- Contenants : 15 à 20 litres par plante. Suffisamment grand pour le développement racinaire, mais assez compact pour déplacer les pots si la météo change.
- Protection : une petite serre ou un dôme en plastique empêche la rosée de se déposer sur les têtes et prolonge leur tenue.
Dans des régions comme le Canada ou l'Europe du Nord, où la durée du jour peut poser problème, les plantes photopériodiques pourraient ne jamais finir sous lumière naturelle. Mais les autoflorissantes franchissent la ligne d'arrivée quelle que soit la longueur du jour.
Prochaines étapes
La recherche génétique identifie désormais quels allèles contrôlent l'autofloraison. Les scientifiques ont trouvé un groupe de gènes près du gène FLOWERING LOCUS T qui contrôle le mécanisme de synchronisation. Vous pouvez vous attendre à des autoflorissantes de nouvelle génération encore plus prévisibles, plus rapides et plus productives grâce à CRISPR et à la sélection assistée par marqueurs.
On pourrait bientôt voir des autoflorissantes polyploïdes, c'est‑à‑dire des plantes avec plus d'un jeu de chromosomes, conçues pour produire énormément de résine. Les sélectionneurs testent déjà des voies métaboliques pour augmenter la production de terpènes parallèlement à la floraison automatique.
À retenir
Si vous débutez avec les autoflorissantes, gardez ces cinq règles en tête :
- N'arrosez pas trop les plantules. Leurs systèmes racinaires plus petits aiment beaucoup d'oxygène et une humidité légère.
- Pas d'à-coups lumineux ; privilégiez une lumière stable. La plupart des installations fonctionnent mieux avec un cycle constant 20/4.
- Commencez dans les pots finaux. Le choc de transplantation coûte des jours de croissance précieux.
- Fertilisez léger au départ, puis augmentez ensuite. D'ici la quatrième semaine, passez d'engrais de croissance riches en azote à des formules de floraison.
- Récoltez au bon moment. Beaucoup d'autoflorissantes finissent plus tôt qu'on ne le pense. Ne vous fiez pas qu'au calendrier ; contrôlez aussi les trichomes.
Conclusion : une autre forme de liberté
Le cannabis autoflorissant a changé notre manière d'envisager la culture. Il a libéré les cultivateurs des contraintes de calendriers lumineux stricts, permis de cultiver en extérieur dans de nouvelles régions et offert de nouvelles options aux cultivateurs disposant de peu d'espace et recherchant la rapidité sans beaucoup d'efforts.
Mais la vraie magie ne tient pas qu'à la simplicité. C'est la liberté. Ces plantes ont évolué pour prospérer selon leur propre tempo, rappelant que le cannabis, comme la nature elle-même, change de manière magnifique lorsqu'on lui en laisse la possibilité.
Si vous ne l'avez jamais fait, essayez une autoflorissante cette saison. En voyant les têtes se former sous 24 heures de lumière, vous comprendrez pourquoi cette innovation n'a pas seulement simplifié la culture ; elle a changé la manière de la pratiquer.
