Au cours des deux dernières décennies, l’histoire du cannabis médical est passée de la controverse à la crédibilité.
Autrefois cantonné aux marges de la médecine alternative, le cannabis fait désormais l’objet de recherches scientifiques rigoureuses, de marchés de plusieurs milliards de dollars et d’une acceptation croissante parmi les médecins et les patients.
Mais parallèlement à ces progrès, la stigmatisation, les enjeux de sécurité et une réglementation incohérente continuent de freiner le secteur.
Une revue de 2025 publiée dans Integrative Medicine Research par Muhammad Kamal Hossain et Han Jung Chae offre l’un des résumés les plus clairs à ce jour sur la manière dont la science, la perception publique et la sécurité doivent s’aligner pour assurer l’avenir du cannabis médical.
Voici ce que leurs conclusions signifient pour les patients, les décideurs politiques et la communauté mondiale du cannabis médical.
De la médecine ancienne à la science moderne
L’usage médical du cannabis n’est pas nouveau, c’est l’un des remèdes les plus anciens documentés de l’humanité. Des textes chinois antiques de 2737 av. J.-C. mentionnaient le cannabis pour la douleur et le paludisme, tandis que des papyrus égyptiens faisaient référence à son utilisation contre l’inflammation et le glaucome.
Des érudits médiévaux comme Avicenne le décrivaient comme à la fois analgésique et anti-inflammatoire, et au XIXe siècle, le cannabis avait fait son entrée dans l’U.S. Pharmacopoeia pour traiter les migraines, les crampes et l’insomnie.
Puis est venue la prohibition. Au milieu du XXe siècle, des vents politiques changeants et une panique morale ont effacé le cannabis des étagères des pharmacies du monde entier.
Ce n’est que dans les années 1990, lorsque la Californie a légalisé le cannabis médical et que les scientifiques ont découvert le système endocannabinoïde de l’organisme, que le cannabis a entamé sa renaissance scientifique moderne.
Aujourd’hui, des pays comme les Pays-Bas, le Canada, l’Allemagne et Israël ont intégré le cannabis médical dans des cadres de santé réglementés.
Par exemple, aux Pays-Bas, les patients peuvent obtenir cinq types de cannabis de qualité pharmaceutique sur ordonnance, allant de ratios à forte teneur en THC à à forte teneur en CBD selon la pathologie.
Ce modèle montre à quoi peut ressembler un accès standardisé et contrôlé en termes de qualité lorsque la science et la réglementation s’alignent.
La science derrière le cannabis médical
Au cœur de la recherche sur le cannabis médical se trouvent deux cannabinoïdes principaux : THC (tétrahydrocannabinol) et CBD (cannabidiol).
Le THC est psychoactif et utile pour la douleur, les nausées et la stimulation de l’appétit, tandis que le CBD n’est pas enivrant et est connu pour ses effets anti-inflammatoires et anxiolytiques.
Au-delà de ces deux-là, les chercheurs explorent désormais les “cannabinoïdes mineurs”, des composés moins connus comme le CBG, le CBN, le CBC et le THCV, pour leurs rôles spécifiques en santé.
Les premières études suggèrent que ces molécules pourraient aider à gérer l’épilepsie, les maladies inflammatoires de l’intestin, les troubles du sommeil et même les syndromes métaboliques.
Une figure de l’étude met en évidence ces composés prometteurs : le CBG présente des bénéfices neuroprotecteurs, le CBN favorise le sommeil, le THCV régule l’appétit et le CBC pourrait soutenir l’équilibre de l’humeur et la neurogenèse.
Percées dans les applications thérapeutiques
La compréhension scientifique du cannabis a explosé après la découverte du système endocannabinoïde, un réseau de récepteurs (CB1 et CB2) qui aide à réguler la douleur, l’appétit, l’humeur et la fonction immunitaire.
Les chercheurs reconnaissent désormais que des déficiences ou des déséquilibres de ce système peuvent contribuer à des maladies chroniques telles que les migraines, la fibromyalgie et le syndrome du côlon irritable.
Cette idée, connue sous le nom de déficit clinique endocannabinoïde, a remodelé la manière dont les médecins envisagent la douleur chronique et les troubles neurologiques.
Des étapes majeures ont suivi. Le Canada a approuvé le Sativex (un spray oral THC/CBD) en 2005 pour la douleur liée à la sclérose en plaques, tandis que la FDA américaine a approuvé Epidiolex en 2018 pour de rares épilepsies telles que les syndromes de Dravet et de Lennox–Gastaut.
Les preuves continuent de s’accumuler montrant que les cannabinoïdes peuvent atténuer les effets secondaires de la chimiothérapie, améliorer le sommeil et réduire la dépendance aux opioïdes.
Pourtant, la revue souligne également une réalité cruciale : la qualité des preuves varie encore selon les pathologies. Si les données soutiennent fortement le cannabis pour la douleur chronique et la spasticité, des essais plus rigoureux sont nécessaires pour l’insomnie, les nausées et les maladies neurodégénératives.
La standardisation clinique, le dosage précis, la constance des produits et des données de sécurité validées constituent désormais la clé pour faire entrer le cannabis dans la pharmacologie grand public.
Focalisation émergente : les cannabinoïdes mineurs et les analogues synthétiques
L’une des frontières les plus enthousiasmantes de la science du cannabis est la montée des cannabinoïdes mineurs et des analogues synthétiques. Ces composés pourraient transformer la médecine du cannabis d’une approche uniforme en un modèle de thérapie de précision.
Des études récentes ont montré que :
- CBG (Cannabigérol) réduit l’inflamation dans l’intestin et présente un potentiel neuroprotecteur dans des modèles de la maladie de Huntington.
- CBDV (Cannabidivarine) pourrait aider dans l’épilepsie et le trouble du spectre de l’autisme, en réduisant la fréquence des crises de plus de 40 % dans des essais cliniques.
- THCV (Tétrahydrocannabivarine) régule l’appétit et la glycémie, montrant un potentiel pour la prise en charge de l’obésité et du diabète de type 2.
- CBN (Cannabinol) présente des propriétés sédatives qui pourraient en faire une alternative naturelle contre l’insomnie.
Le rapport souligne que, bien que ces cannabinoïdes mineurs soient prometteurs, leur accessibilité demeure limitée en raison du coût de production et du caractère précoce de la recherche.
Cependant, à mesure que les entreprises pharmaceutiques investissent dans la production biosynthétique, ces composés pourraient bientôt sous-tendre de nouvelles formulations standardisées de cannabis médical.
Perception publique : de la stigmatisation à l’acceptation
Malgré les progrès scientifiques, la stigmatisation demeure l’un des plus grands obstacles à l’adoption du cannabis médical.
Des décennies de prohibition ont présenté le cannabis comme un vice récréatif plutôt qu’un médicament légitime, laissant les patients et les professionnels de santé hésitants à en parler ou à le prescrire.
Des études montrent que les patients utilisant du cannabis craignent souvent d’être jugés par leur famille ou le personnel médical, tandis que les cliniciens s’inquiètent d’une exposition juridique ou d’un préjudice réputationnel.
Au Royaume-Uni, par exemple, des recherches du NHS ont constaté que de nombreux médecins hésitent à prescrire des médicaments à base de cannabis en raison de données limitées d’essais cliniques, en particulier pour les produits contenant du THC.
De façon encourageante, cette attitude évolue. La prise de conscience des bénéfices médicaux, notamment dans des cas très médiatisés comme celui de Charlotte Figi, une enfant dont l’épilepsie sévère s’est améliorée avec l’huile de CBD, a fait reculer les résistances.
En 2025, plus de 40 pays et 38 États américains ont légalisé le cannabis médical, reflétant un virage mondial vers la compassion et des politiques fondées sur les preuves.
L’éducation reste la clé. Les auteurs soulignent qu’une communication claire et étayée par la science peut démanteler la stigmatisation et renforcer la confiance des patients.
Former les professionnels de santé à comprendre le système endocannabinoïde et à prescrire le cannabis de manière responsable est essentiel à cette transformation.
Assurer une utilisation médicale sûre
La sécurité est le fondement de la crédibilité médicale. Selon la revue, plusieurs étapes clés sont nécessaires pour rendre la thérapie au cannabis à la fois efficace et fiable :
- Standardisation : Les produits à base de cannabis doivent être fabriqués selon des Bonnes Pratiques de Fabrication (BPF) strictes afin de garantir des profils de cannabinoïdes et une puissance constants d’un lot à l’autre.
- Supervision réglementaire : Un étiquetage clair et des tests produits doivent inclure la teneur en cannabinoïdes, les contaminants et les effets indésirables potentiels.
- Sensibilisation aux interactions médicamenteuses : Les cannabinoïdes peuvent interagir avec d’autres médicaments métabolisés par les enzymes hépatiques (notamment CYP450). Par exemple, le CBD peut modifier les concentrations sanguines d’anticoagulants ou d’antiépileptiques, ce qui souligne la nécessité d’une supervision médicale.
- Méthodes d’administration plus sûres : La vaporisation et les formulations orales sont préférées au tabagisme pour éviter les risques respiratoires. De nouvelles technologies, comme les cannabinoïdes hydrosolubles et les sprays à dose contrôlée, améliorent à la fois la sécurité et la précision.
- Personnalisation génétique : La recherche sur les variations génétiques des récepteurs des cannabinoïdes (comme le gène CNR1) pourrait bientôt permettre aux médecins d’adapter les prescriptions de cannabis au profil génétique de chaque patient.
La voie à suivre : construire un avenir fondé sur la science
L’avenir du cannabis médical dépend de l’équilibre entre trois forces : la recherche, la perception publique et la sécurité. Lorsque celles-ci s’alignent, le cannabis peut évoluer d’une thérapie alternative vers une composante standardisée de la médecine mondiale.
Cet avenir exigera :
- Des données cliniques plus robustes sur le dosage et les effets à long terme.
- Des réglementations internationales garantissant la qualité et la sécurité des produits.
- Des campagnes d’éducation du public pour remplacer la stigmatisation par la science.
- Des investissements dans la formation des professionnels de santé à une prise en charge du cannabis fondée sur les preuves.
Comme le concluent les auteurs, la relation entre la découverte scientifique, la réglementation et l’acceptation sociale forme une boucle de rétroaction. Des résultats de recherche positifs renforcent la confiance du public et conduisent à de meilleures politiques, tandis que des normes claires améliorent la sécurité des patients et l’adhésion.
Ensemble, ces forces orientent le cannabis médical vers la maturité, un outil légitime, réglementé et empreint de compassion dans les soins de santé modernes.
À retenir
Le cannabis médical n’est plus une question de si mais de comment. À mesure que la recherche s’approfondit et que la stigmatisation s’estompe, l’attention doit désormais se porter sur des applications sûres, standardisées et personnalisées.
La prochaine évolution du secteur dépendra non seulement de ce que la plante peut faire, mais aussi de la manière dont nous apprenons à l’utiliser de façon responsable.
Référence : Hossain, M. K., & Chae, H. J. (2025). Cannabis médical : des percées de la recherche à l’évolution des perceptions publiques et à la garantie d’un usage sûr. Integrative Medicine Research, 13, 101094. https://doi.org/10.1016/j.imr.2025.101094
