Chaque cultivateur en intérieur l’a entendu mille fois: passez en 12/12 pour déclencher la floraison des variétés photopériodiques. Mais si cette règle ancienne, douze heures de lumière suivies de douze heures d’obscurité, n’était pas tout à fait le point idéal que l’on croit ?
Nous avons une autre étude fascinante à partager cette semaine. Une étude de 2023 de l’Université de Guelph a posé la question de front : Douze heures sont-elles vraiment la photopériode optimale pour favoriser la floraison du cannabis en intérieur ? Voici ce que les chercheurs ont découvert, et ce que cela signifie pour tous ceux qui cultivent aujourd’hui sous LED.
Contexte : la tradition du 12/12
Quand la culture du cannabis est passée en intérieur, le cycle de 12 heures d’obscurité est devenu un dogme. Le raisonnement était simple : la plupart des variétés de type drogue de C. sativa se comportent comme des plantes de jours courts. Une fois que la durée du jour passe sous un seuil critique, elles arrêtent la croissance végétative et commencent à fleurir.
Douze heures de lumière sont devenues la norme du secteur parce que c’était facile à programmer, que cela déclenchait de manière fiable la floraison dans la plupart des génétiques, et que cela permettait à plusieurs cultivars de partager la même pièce sans conflits de réponse à la lumière.
Mais cette convention n’a jamais été testée rigoureusement sur les hybrides modernes en intérieur. Les génétiques actuelles combinent souvent des lignées de hautes latitudes et équatoriales, produisant un éventail de sensibilités à la photopériode, des cultivars strictement de jours courts aux phénotypes semi-autofleurissants. Il est tout à fait possible que certaines variétés supportent (voire préfèrent) une journée plus longue, tirant parti de davantage de lumière photosynthétique avant l’extinction des lampes.
L’expérience
Les chercheurs Ashleigh Ahrens, David Llewellyn et Youbin Zheng ont cultivé dix cultivars populaires à dominance THC, chacun avec une teneur typique supérieure à 19 % de THC, dans une chambre de culture en environnement contrôlé.
La sélection comprenait des variétés bien connues comme Blue Dream, Gorilla Glue, OG Kush et Ghost Train Haze, couvrant tout le spectre indica–sativa.
Ils ont exposé des clones de chaque cultivar à six photopériodes différentes sur un cycle de 24 heures :
- 12 h de lumière
- 12.5 h
- 13 h
- 13.5 h
- 14 h
- 15 h
L’intensité lumineuse était en moyenne de ≈ 360 µmol m⁻² s⁻¹ avec des LED blanches à spectre complet, et un blindage soigné pour éliminer la lumière parasite (moins de 0,05 µmol m⁻² s⁻¹ au niveau de la canopée).
Les plantes ont poussé pendant 3–4 semaines sous ces programmes. Les chercheurs ont suivi :
- Jours écoulés jusqu’à la floraison (EDTF) – le temps jusqu’à ce que chaque plante produise au moins trois paires de stigmates sur la pousse principale.
- Paramètres des inflorescences – poids frais, volume et biomasse florale totale.
- Indice de récolte (HI) – la proportion de la masse aérienne totale allouée aux fleurs par rapport aux tissus végétatifs.
Ce qui s’est passé lorsque les heures de lumière ont augmenté
1. La floraison a quand même eu lieu, jusqu’à un certain point
Les dix cultivars ont initié la floraison avec succès sous des photopériodes allant jusqu’à 14 heures. Dans certains cas, la floraison a été légèrement retardée, de zéro à quatre jours par rapport au témoin 12 heures, mais pas interrompue.
Quelques cultivars ont même commencé à fleurir sous 15 heures, mais leurs tissus floraux n’ont jamais progressé au-delà de l’initiation ; des stigmates sont apparus, puis se sont figés. En d’autres termes, ils sont entrés dans l’« idée » de la floraison sans développer de têtes commercialisables.
À retenir : 14 heures ont encore fonctionné pour presque toutes les variétés testées ; 15 heures était trop long.
2. Des jours plus longs n’ont pas gâché la floraison, mais les rendements ont varié
Lorsque les chercheurs ont comparé les poids et volumes des fleurs, les tendances ont différé selon les cultivars :
- Blue Dream, Black Triangle et Powdered Donuts ont montré des réponses quadratiques, c’est-à-dire que leurs meilleurs rendements se situaient autour de 12.6 – 13 heures de lumière.
- Chem de la Chem, Legendary Larry et OG Kush ont donné de meilleurs résultats au traditionnel 12 heures, déclinant régulièrement au-delà.
- D’autres, comme Ghost Train Haze et Gorilla Glue, n’ont montré aucune différence significative jusqu’à 14 heures.
Les données suggèrent que, pour certaines génétiques, allonger la journée ne serait-ce que d’une demi-heure peut légèrement booster la biomasse florale précoce, probablement grâce à une Intégrale lumineuse quotidienne (DLI) plus élevée, c’est-à-dire la lumière totale reçue par jour.
3. L’indice de récolte a raconté la vraie histoire
L’indice de récolte (PF floral / PF total) a révélé comment chaque plante répartissait l’énergie entre la croissance végétative et la formation des fleurs.
Cinq cultivars ont atteint leur HI maximal entre 11.8 h et 12.9 h, confirmant que le « point idéal » se situe près de 12 heures pour la plupart des variétés. D’autres ont toutefois maintenu des ratios floraux honorables jusqu’à 13.5 h.
Cette nuance compte pour les cultivateurs commerciaux. Une petite extension des heures de lumière pourrait augmenter la biomasse totale (grâce à plus de DLI) sans ralentir dramatiquement le développement floral, à condition que votre cultivar le tolère.
Pourquoi c’est important : DLI, énergie et économie
Pour les cultivateurs en intérieur facturés au kilowatt, les décisions sur la durée d’éclairage ont de réelles implications en coûts.
Chaque heure de lumière supplémentaire ajoute environ 8 % de DLI (et de coût énergétique) par heure. Un programme de 13 heures apporte ≈ 8 % de lumière en plus ; 14 heures, environ 17 %. Si cette lumière supplémentaire augmente significativement le rendement ou la puissance, cela peut justifier la dépense énergétique. Si elle ne produit que plus de feuilles, c’est de l’électricité gaspillée.
Cette étude laisse entendre que certaines variétés pourraient exploiter efficacement cette énergie supplémentaire, en particulier celles à héritage sativa, tandis que d’autres s’allongent simplement végétativement sans gain proportionnel en têtes.
En bref : jours plus longs = plus de photons = potentiellement plus de rendement, mais seulement si votre génétique sait convertir la lumière en fleurs plutôt qu’en tiges.
Contexte d’autres recherches
Les résultats de l’équipe de Guelph concordent avec plusieurs études récentes :
- Peterswald et al. (2023) ont constaté que le cannabis médicinal cultivé sous 14 h de lumière a atteint un rendement floral ≈ 30 % plus élevé qu’à 12 h, principalement en raison d’un DLI accru.
- Zhang et al. (2021) ont observé un retard minimal de floraison pour des cultivars de chanvre jusqu’à 13.5 h, avec des retards de 1–2 jours à 14 h.
- Moher et al. (2021) ont rapporté un moment d’initiation similaire entre 12 h et 13.2 h chez des plants issus de culture in vitro.
Pris ensemble, ces travaux remettent en question la formule universelle du 12/12. L’initiation florale semble flexible chez de nombreux hybrides modernes, notamment ceux issus de lignées géographiques mixtes.
Limites à garder à l’esprit
L’essai n’a duré que trois à quatre semaines, soit environ le premier tiers d’un cycle de floraison normal. L’équipe s’est arrêtée avant la pleine maturité ; on ne peut donc pas dire si les modestes gains précoces sous des jours plus longs se traduisent par des rendements finaux plus élevés ou des profils cannabinoïdes plus riches.
De plus, les plantes ont été cultivées à haute densité avec une lumière modérée (≈ 360 µmol m⁻² s⁻¹), bien en dessous des niveaux commerciaux de PPFD de 800–1000. Sous une lumière plus intense, les effets de la photopériode pourraient différer.
Malgré tout, les données établissent que l’initiation de la floraison, le point de bascule crucial, peut survenir à des durées de jour allant jusqu’à 14 heures pour de nombreux cultivars, sans retard catastrophique.
Enseignements pratiques pour les cultivateurs
1. Connaissez votre génétique
La réponse à la photopériode dépend du cultivar. Les lignées à dominante indica comme « Chem de la Chem » et « Legendary Larry » sont restées proches de 12 heures, tandis que des cultivars à tendance sativa comme « Blue Dream » ont toléré des jours plus longs. Si vous faites tourner plusieurs variétés dans une même pièce, le 12/12 conservateur reste le plus sûr.
2. Expérimentez prudemment entre 12.5 – 13.5 heures
Si vous cultivez un seul cultivar et pouvez suivre précisément le développement, essayez d’étendre la période de lumière de 30–90 minutes. Surveillez :
- Des retards dans la formation des pistils
- Un étirement végétatif excessif
- Un développement plus lent des trichomes
Si la floraison reste dans les temps et que les têtes se forment normalement, la lumière supplémentaire peut améliorer la biomasse et le rendement en cannabinoïdes.
3. Attention à la courbe énergétique
Ajouter une heure de lumière augmente à la fois le rendement potentiel et la consommation d’électricité d’environ 8 %. Comparez les grammes par kilowattheure, et pas seulement les grammes par plante, pour décider si la journée plus longue est rentable.
4. Évitez 15 heures sauf en test
À 15 h, la floraison s’est entièrement bloquée dans la plupart des cultivars. Ces plantes ont produit des stigmates mais pas de têtes en développement, gaspillant essentiellement énergie et temps.
Voir plus loin : repenser le “Flip”
Pendant des décennies, le programme 12/12 a été considéré comme une loi biologique. Cette étude nous rappelle qu’il s’agit en réalité d’une convention de l’industrie, pas d’une constante universelle. Le cannabis a évolué à travers différentes latitudes, des landraces équatoriales à jour neutre aux indica de jours courts de l’Himalaya, et les hybrides modernes portent des éléments des deux mondes.
La « photopériode critique » d’un cultivar peut varier de 12 à 14 heures. Comprendre où chaque variété se situe sur cette courbe permet aux cultivateurs d’affiner la DLI, augmentant potentiellement le rendement sans prolonger le temps total de production.
À mesure que la technologie d’éclairage progresse et que les capteurs rendent le contrôle de précision abordable, la photopériode pourrait devenir un autre levier d’optimisation, aux côtés du PPFD, du CO₂ et de la gestion des nutriments.
Conclusion : 12 heures, c’est fiable, pas sacré
Ahrens et al. (2023) ont conclu que de nombreux cultivars de cannabis en intérieur sont capables d’initier la floraison avec des durées de jour allant jusqu’à 14 heures, bien que la taille des inflorescences et le rendement floral précoce aient tendance à diminuer au-delà de 13 heures. De futures études devraient suivre les cultures jusqu’à maturité complète et analyser la teneur en cannabinoïdes sous différents programmes lumineux.
Pour l’instant, la conclusion est simple :
- 12 heures = le déclencheur le plus constant.
- 12.5 – 13 heures = une frontière prometteuse pour des gains de rendement économes en lumière.
- 14 heures = risqué mais faisable pour certaines sativas.
- 15 heures = trop long ; la floraison cale.
Si vous utilisez des LED dans une pièce finement contrôlée, de petits ajustements de photopériode pourraient devenir l’un des moyens les plus simples d’obtenir plus de valeur par watt.
Donc, la prochaine fois que quelqu’un affirme que le 12/12 est la seule voie, vous pouvez citer les données et lui rappeler que dans le cannabis, comme en science, les règles empiriques sont faites pour être testées.
Citation :
Ahrens, A., Llewellyn, D., & Zheng, Y. (2023). Douze heures sont-elles vraiment la photopériode optimale pour favoriser la floraison chez des cultivars de Cannabis sativa cultivés en intérieur ?Plants, 12(14), 2605.
